「殿、殿？」


声が聞こえる。聞き覚えのある声だ。
しばらくは揺さぶられる感覚や、心地の良い声に安心していた。だが、すぐに俺は意識を覚醒させた。


「さこん！」


また……、やり直しなのか？　シナリオは成功ではなかったのか？　石田三成が強引に終わらせてしまったのがいけなかったのか？


「ああ、良かった。いきなり花瓶を割ったと思ったら倒れるんですもん。びっくりしましたよ」
「花瓶が、割れ……」


花瓶……。そう、花瓶が割れて、視界が暗くなった。そして、石田三成と話をした。たくさん、話をした。
俺はもう、消えてしまうと思っていた。いらないものを捨てるのが人間だから。
待て！
左近の頭を見よ！　耳が、耳がある！


「左近……、左近！　生きている、俺は生きている！」


部屋を飛び出して、縁側に立ち、空を仰ぐ。いつもと変わらない太陽、青空、蒸し暑さ、池に泳ぐ鯉、青々とした木、手入れの行き届いた中庭！
太陽の光が俺の頬を照りつける。日はまだ低い。これから高く上るのだ。朝、朝だ！


「ちょっ、とのー？」
「生きている、生きている！」


生きていることが、これほど嬉しいなんて！
生きたいと祈りながら、俺は覚悟を決めていた。けれど、生きている、俺は、太陽の光を浴びている！


「殿……、なんと言ったらいいでしょうかねえ……。とりあえず、お帰り、ってとこですか？」
「……ただいま！」


久しぶりの、耳がある左近の胸に飛び込んで、目尻に浮かんだ涙をぬぐった。


（模倣が残った理由？　知らんよ！　またなにかに利用されるのかもしれない、けれど、そのときは徹底的に抗ってやるさ！）




＊




「慶次！　ああ、おもしろかった！　これでお前はもう循環しなくていいのだぞ！」

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〆


09/16